Sport als Superpower gegen die Angst?

Diese Ergebnisse legen nahe, dass ganz generell ein hohes Level an körperlicher Aktivität einen schützenden Effekt gegenüber Angststörungen hat, während niedrige Aktivitätslevels einen Risikofaktor darstellen. Zudem wurde im Rahmen zahlreicher klinischer Studien festgestellt, dass bewegungsbasierte Interventionen Angstsymptome sowohl bei Menschen mit Angststörungen als auch bei Personen ohne diagnostizierte Angststörung verringern können (1). Dabei kann Bewegung im Gegensatz zu anderen Behandlungsformen wie Medikamenten oder Psychotherapie gleichzeitig die „körperlichen“ Gesundheitsrisiken reduzieren. Außerdem hat Bewegung sich auch bei anderen psychischen Gesundheitszuständen, die zusammen mit Angst auftreten können, wie Depressionen und Substanzstörungen, als wirkungsvoll erwiesen (4).

Körperliche Stressresistenz sorgt auch für psychische Stressresistenz

Aber gut. „Ein gesunder Geist in einem gesunden Körper“ – das wussten schon die Römer. Wir wollen einen genaueren Blick auf die Wirkungsweise von Bewegung werfen. Allerdings sind die Anpassungen, die durch körperliche Aktivität im Körper und im Gehirn ausgelöst werden, extrem vielfältig, sodass es eine Herausforderung darstellt, herauszufinden, welche Mechanismen tatsächlich die angstlösende Wirkung haben. Bei der Entstehung von Angst scheint ein physiologisches System eine besonders wichtige Rolle zu spielen: Die Hypothalamus-Hypophysen-Nebennierenrinden-Achse (HPA-Achse) oder, einfacher ausgedrückt, die Stressachse, ist die Bezeichnung für das System unserer Stressaktivierung. Es handelt sich dabei um ein komplexes Aktivierungs- und Hemmungsmuster, das die Basis unserer Anpassungsfähigkeit bei Stress legt.

Schon früh fand man heraus, dass gezielte Bewegungseinheiten eine physiologische Stressreaktion in der Stressachse auslösen, an die sich diese mit der Zeit anpasst. Neuere Ergebnisse zeigen zusätzlich, dass diese Reaktion der Stressachse mit steigender Übungsintensität größer ausfällt (5). Ist die Übungsintensität richtig gewählt, entsteht im Laufe der Zeit eine erhöhte Widerstandfähigkeit des Körpers. Die in diesem Zusammenhang entwickelte Hypothese der stressübergreifenden Anpassung besagt, dass die durch regelmäßige körperliche Aktivität erlangte Fitness (=körperliche Stressresistenz) auch auf die psychologische Stressresistenz übergreift (6). So kann ein widerstandsfähiger Körper einen breiten Schutz vor vielerlei Stressoren bieten, unter anderem auch vor psychosozialem Stress oder Stressoren im Zusammenhang mit Angststörungen. Studien, die daraufhin den direkten Zusammenhang zwischen Bewegung und psychischem Stress erforschten, konnten zeigen, dass zum Beispiel der Blutdruck und Angstsymptome während psychologischem Stress sinken, wenn man sich vorher bewegt hat (7,8). Diese Kurzzeiteffekte konnten auch in längeren Studien bestätigt werden. So verringerten über mehrere Monate angelegte Bewegungsprogramme zum Beispiel die Bildung von Stresshormonen und psychologischer Belastung (9) oder die Stressreaktion des Nervensystems bei Studenten in der Prüfungsphase (10).

Es ist möglich, dass regelmäßige Bewegungseinheiten die physiologische Wirkung von Angst in einem weniger angstbehafteten Zustand nachahmen und so im Laufe der Zeit die Angstempfindlichkeit reduzieren. Trotzdem ist und bleibt es eine Nachahmung der Angstwirkung und Betroffene sollte vor allem in Phasen häufiger oder akuter Angstzustände die Übungsintensität so gering wählen, dass es nicht zu Überforderung oder gar Panikreaktionen kommt. Es mag Ihnen seltsam erscheinen, dass ich Ihnen als Sportwissenschaftler davon abrate, sich zu sehr anzustrengen. Doch im Kontext von Angststörungen ist dies oft die richtige Herangehensweise.